¿Qué es? El cáncer de las cuerdas vocales
El cáncer de laringe es una neoplasia maligna que se origina en el epitelio de la laringe, el órgano responsable de la voz, la respiración y la protección de la vía aérea. En más del 95% de los casos se trata de carcinomas de células escamosas. Es el segundo cáncer de cabeza y cuello más frecuente después del cáncer de cavidad oral, con una incidencia en descenso en países desarrollados debido a la reducción del consumo de tabaco [8].
Preservación de la laringe
El objetivo terapéutico actual es preservar la laringe siempre que sea posible sin comprometer la supervivencia. Los protocolos de quimiorradioterapia han permitido evitar la laringectomía total en una proporción significativa de pacientes con enfermedad localmente avanzada [8].
Clasificación por localización anatómica:
Glotis
Cuerdas vocales (60-70%)
Mejor pronóstico
Supraglotis
Epiglotis, aritenoides (30-35%)
Mayor riesgo ganglionar
Subglotis
Porción inferior (3-5%)
Menos frecuente
La disfonía persistente >3 semanas es el síntoma de alarma más importante del cáncer de laringe glótico. Debido a que las cuerdas vocales tienen escaso drenaje linfático, los tumores glóticos tienden a presentarse tempranamente con síntomas y tienen menor riesgo de metástasis ganglionares [8].
Factores de Riesgo Tabaco: el principal responsable
Tabaco
Factor de riesgo más importante. Riesgo dosis-dependiente. El consumo de cigarrillos aumenta el riesgo 5-25 veces. Tabaco de mascar y chimó también asociados [8].
Alcohol
Efecto sinérgico con tabaco. Riesgo multiplicado hasta x15 en consumidores de ambos. El riesgo es mayor para supraglotis que para glotis [8].
Exposiciones ocupacionales
Asbesto, ácido sulfúrico, níquel, polvo de madera, humos industriales.
VPH
Rol menos definido que en orofaringe. Algunos estudios sugieren asociación con subtipo no queratinizante.
Síntomas y Diagnóstico La disfonía como señal de alarma
Síntomas según localización:
Tumores glóticos
Disfonía (ronquera) persistente >3 semanas. Es el síntoma más temprano debido a la afectación de las cuerdas vocales. Puede progresar a afonía.
Tumores supraglóticos
Sensación de cuerpo extraño, otalgia refleja (dolor de oído), disfagia (dificultad para tragar), masa cervical (adenopatía) frecuentemente como primer síntoma.
Síntomas avanzados (cualquier localización):
- Estridor (dificultad respiratoria) por obstrucción laríngea.
- Disfagia severa con pérdida de peso.
- Hemoptisis (expectoración con sangre).
- Masa cervical (adenopatías metastásicas).
Estudios diagnósticos:
- Nasofibrolaringoscopia: Visualización directa de la laringe. Permite evaluar movilidad de cuerdas vocales (fijación indica invasión muscular).
- Biopsia directa bajo laringoscopia directa (microcirugía laríngea). Gold standard.
- TC de cuello con contraste: Evaluación de extensión tumoral, invasión cartilaginosa (aritenoides, cricoides) y adenopatías cervicales.
- RMN de cabeza y cuello: Mejor para evaluar invasión de espacios preepiglótico, paraglótico y extensión extralaríngea.
- PET-TC: En estadios avanzados o sospecha de enfermedad metastásica.
- TC de tórax: Descartar metástasis pulmonares (frecuentes en enfermedad avanzada).
Estadificación TNM (AJCC 8ª edición) Importancia de la movilidad cordal
| Estadio | Descripción (glotis) | Supervivencia 5 años |
|---|---|---|
| 0 | Carcinoma in situ (Tis) | >95% |
| I | T1 N0 (tumor limitado a cuerdas vocales, movilidad normal) | 85-90% |
| II | T2 N0 (extensión a supraglotis/subglotis, movilidad normal/disminuida) | 75-80% |
| III | T3 N0 / T1-3 N1 (fijación cordal / invasión cartílago / ganglio ipsilateral ≤3 cm) | 60-65% |
| IVA | T4a N0-2 / T1-4a N2 (invasión cartílago tiroides / ganglios múltiples) | 40-50% |
| IVB | T4b / N3 (invasión de columna, carótida / ganglios >6 cm) | 20-30% |
| IVC | M1 (metástasis a distancia) | <15% |
Tratamiento Preservación funcional como objetivo
Estadios tempranos (I-II):
Radioterapia
Radioterapia exclusiva con IMRT (66-70 Gy). Excelentes tasas de control local (>90%). Preserva la voz. Indicada en T1-T2 glóticos [8].
EstándarCirugía conservadora
Cordectomía láser (microcirugía transoral). Alternativa con preservación de voz. Indicada en T1-T2 seleccionados. Menor tiempo de tratamiento [8].
Estadios localmente avanzados (III-IVA):
Quimiorradioterapia concurrente
Preservación de laringe. Esquema: Cisplatino 100 mg/m² cada 3 semanas durante IMRT. Estándar para pacientes candidatos a preservación [8].
PreservaciónQuimioterapia de inducción + RT
Esquema TPF (docetaxel, cisplatino, 5-FU) seguido de radioterapia. Alternativa en tumores voluminosos [8].
Laringectomía total
Resección completa de la laringe con traqueostomía permanente. Indicada en T4a con invasión cartilaginosa extensa, fracaso de preservación, o cuando no se puede preservar función [8].
Laringectomía parcial
Cirugía conservadora (supraglótica, hemi-laringectomía) en tumores seleccionados T2-T3. Requiere evaluación cuidadosa [8].
Enfermedad recurrente o metastásica:
Inmunoterapia
Pembrolizumab en primera línea si CPS ≥1 o nivolumab en segunda línea. Alta actividad en tumores de cabeza y cuello [1][8].
RevoluciónQuimioterapia + Cetuximab
Esquema EXTREME (cetuximab + platino + 5-FU) en primera línea. Alternativa en pacientes sin elegibilidad para inmunoterapia [8].
Cirugía de rescate
Laringectomía total en recaídas post-radioterapia. Mayor morbilidad.
Rehabilitación
Logopedia, foniatría, prótesis fonatoria (voz traqueoesofágica), soporte nutricional.
Novedades 2025-2026:
✔ Pembrolizumab en primera línea para enfermedad metastásica/recurrente con CPS ≥1 [1].
✔ IMRT de intensidad modulada volumétrica (VMAT) para reducir toxicidad (xerostomía, disfagia).
✔ Cirugía transoral láser consolidada como estándar en T1-T2 glóticos.
✔ Nuevos protocolos de desescalada en tumores VPH+ (aunque menos frecuentes que en orofaringe).
Pronóstico y Seguimiento Rehabilitación de la voz
Factores pronósticos favorables: Localización glótica, estadio temprano, movilidad cordal conservada, ausencia de invasión cartilaginosa, cese de tabaco post-diagnóstico, buen estado funcional [8].
Seguimiento recomendado [9]:
- Primeros 2 años: Evaluación clínica y nasofibrolaringoscopia cada 1-3 meses.
- Años 3-5: Cada 3-6 meses.
- Más allá de 5 años: Cada 6-12 meses.
- Estudios de imagen: TC de cuello y tórax según riesgo (cada 6-12 meses en estadios avanzados).
- Rehabilitación de la voz: Fundamental en pacientes post-laringectomía. Opciones: voz traqueoesofágica (prótesis fonatoria), esofágica, electro-laringe.
- Cese tabáquico: Obligatorio. Mejora supervivencia y reduce riesgo de segundos tumores.
Preguntas Frecuentes
¿Cuándo debo preocuparme por la ronquera?
La disfonía (ronquera) que persiste más de 3 semanas debe ser evaluada por un especialista (otorrinolaringólogo). Es el síntoma más temprano del cáncer de laringe glótico. No asuma que es solo una laringitis si no mejora con reposo vocal [8].
¿Se puede tratar el cáncer de laringe sin perder la voz?
Sí. En estadios tempranos (T1-T2), la radioterapia o la cirugía láser transoral permiten preservar la voz con excelentes resultados. En estadios localmente avanzados (T3-T4 seleccionados), la quimiorradioterapia es el estándar de preservación laríngea, con tasas de laringe preservada del 60-80% [8].
¿Qué es una laringectomía total y cómo afecta la calidad de vida?
La laringectomía total es la extirpación completa de la laringe, que requiere una traqueostomía permanente (respiración por un orificio en el cuello). El paciente pierde la voz natural, pero puede rehabilitarse con prótesis fonatoria (voz traqueoesofágica) o electrolaringe. A pesar del impacto, muchos pacientes mantienen una excelente calidad de vida con rehabilitación adecuada [8].
¿El tabaco es el principal factor de riesgo?
Sí. El tabaco es el factor de riesgo más importante para el cáncer de laringe. El riesgo aumenta con la cantidad y duración del consumo. El cese del tabaco reduce significativamente el riesgo y mejora el pronóstico en pacientes diagnosticados. La combinación de tabaco y alcohol tiene un efecto sinérgico multiplicador del riesgo hasta 15 veces [8].
¿Cómo es el seguimiento después del tratamiento?
El seguimiento es intensivo debido al riesgo de recaídas y segundos tumores (especialmente pulmón, esófago). Incluye evaluación clínica y nasofibrolaringoscopia cada 1-3 meses los primeros 2 años, luego cada 3-6 meses hasta el año 5, y luego anual. Se recomienda cese tabáquico absoluto y seguimiento por logopedia/foniatría para rehabilitación de la voz [9].
¿Qué opciones de rehabilitación de la voz existen tras laringectomía?
Existen tres opciones principales: 1) Voz traqueoesofágica: mediante una prótesis fonatoria que conecta la tráquea con el esófago, produce la voz más natural; 2) Voz esofágica: técnica que utiliza aire deglutido para producir sonido; 3) Electrolaringe: dispositivo externo que vibra sobre el cuello. La elección depende de factores individuales y la rehabilitación debe ser guiada por un logopeda especializado [9].